Acceso al agua potable, fuente de vida, desarrollo y conflictos ambientales

Ronald Adolfo Casas.

Candidato Msc. Desarrollo sostenible y Medio Ambiente

Universidad de Manizales.

"Ninguna medida haría más por reducir las enfermedades y salvar vidas en los países en desarrollo que facilitar un acceso general al agua potable y a los servicios de saneamiento".

Kofi Annan,

Secretario General de la ONU

El Informe del Milenio

Cada actividad humana está relacionada de una u otra manera con el acceso al agua; desde la actividad biológica hasta los grandes procesos de desarrollo e infraestructura necesitan de este preciado recurso natural; de esta manera, el agua no solo se categoriza como un recurso indispensable para la vida sino también para el desarrollo de nuestra “civilización”. En términos económicos, esto se traduce en que el agua es un recurso de alto valor que permite la provisión de bienes y servicios a la sociedad.

Tres cuartas partes de nuestro planeta son agua, sin embargo solo el 3% de esta es agua dulce y solo una mínima fracción de este porcentaje que se encuentra en los continentes es apta para el consumo humano. En un reporte de la ONU¹, en el mundo hay 1100 millones de personas sin acceso a agua y 2600 millones carecen de retretes, letrinas o algún tipo de canalización. Además, cerca de 1.6 millones de niños menores de cinco años murieron a causa de diarreas y enfermedades infecciosas en el 2005 por no tener acceso a agua potable o condiciones mínimas de higiene. En este mismo informe, se calcula que en promedio mueren 4500 niños por deficiencia de agua potable y saneamiento básico. La mayor concentración de estos casos se registra en África subsahariana.

Colombia es un país rico en materia de agua, sin embargo en algunas regiones se presentan problemas por desabastecimiento del preciado líquido en épocas secas y especialmente en la actual, debida al fenómeno del niño que ha llevado al razonamiento de agua potable en gran parte del territorio nacional². En un reporte del Ministerio de Medio Ambiente, vivienda y Desarrollo Territorial del 2006,³ (MAVDT), se afirma que el 27% (cerca de 12 millones de colombianos) de la población nacional no tiene acceso a agua potable, de los cuales la mayor parte se encuentra en el sector rural donde vive cerca del 23% de la población.⁴

Justamente el acceso al agua en el sector rural es el motivo principal de esta disertación que la abordare con algunos ejemplos de caso en la provincia de Vélez del departamento de Santander. La vereda Bajo Semiza, perteneciente al municipio de Puente Nacional, ubicada en límites con el municipio de Barbosa, presenta actualmente un conflicto por el acceso a agua potable; según Evangel Castellanos, presidente de la junta de acción comunal ⁷ , sus habitantes se surten de agua de dos acueductos veredales, el primero es el perteneciente a la submicrocuenca de la quebrada Pinchote, un número de treinta familias dependen directamente de esta fuente para abastecerse de agua para consumo humano, animal y riego. Veinte familias más usan este acueducto de una forma secundaría ya que su fuente principal es el acueducto de la vereda Cantano, ubicada a 7 km. de distancia, y que tuvieron que construir porque el suministro de un solo acueducto no es suficiente para abastecer a la población total. Tradicionalmente la comunidad ha tomado agua con acueductos rústicos que solo implementan proceso de filtración y sedimentación y no garantizan agua potable (foto 1); sin embargo, con la finalidad de mejorar este aspecto, desde al año 2008, han solicitado ante la CORPORACION AUTONOMA DE SANTANDER (CAS) la legalización de sus puntos de agua del acueducto Pinchote.

Esta legalización se realiza a través de una concesión e aguas, la cual básicamente es la autorización que otorga la corporación autónoma regional de la región, la finalidad de la concesión es el uso y aprovechamiento optimo del recurso hídrico que se capte de fuentes superficiales como ríos, quebradas, nacimientos, o fuentes subterráneas como pozos profundos, este uso puede ser doméstico, agrícola, pecuario, riego, recreativo, industrial y generación de energía. Para otorgar la concesión es necesario tener en cuenta las condiciones técnicas de disponibilidad, demanda y propósito del recurso, además, se deben realizar algunos trámites.⁹

En julio del año 2009, por el acto administrativo resolución RUZ 186/=) 01 de julio de 2009 se otorgo la concesión de agua superficial de la quebrada Pinchote para el suministro del condominio campestre Alto del Chaneque, el cual consta de 38 cabañas residenciales y una piscina. Inicialmente ante esta concesión nadie pareció preocuparse o quizá no se dieron por enterados, pero tres meses después, con la llegada del fenómeno del Niño y la prolongación de la época seca, la población que tradicionalmente ha habitado la vereda manifestó su inconformismo ante dicha concesión (foto 3). Sin embargo, las obras para obtener agua de la quebrada Pinchote por parte del condominio no se detuvieron, se detono dinamita junto a la toma de agua hacia el acueducto con la finalidad de hacer una represa pequeña que permitiera aumentar el volumen de almacenamiento de agua. Ante estos hechos la comunidad de la vereda se unió para protestar públicamente por este conflicto en el cual se ven perjudicados.(foto 4)⁸ El día 22 de enero se realizo una visita al acueducto con funcionarios de la CAS, personería y comunidad donde evidenciaron los perjuicios causados producto de la explosión con pólvora, además para este día, el caudal de la quebrada fue de 0.4 l por segundo de acuerdo al aforo realizado por el funcionario de la CAS. (foto 5 y 6)

La comunidad en este momento se encuentra a la espera del fallo a su petición de revocar la concesión otorgada por la CAS, por supuestas irregularidades en su trámite legal⁹ , y esta experiencia ha servido para generar espacios de reflexión sobre la importancia de conservar el agua y de dar un manejo que evite o disminuya practicas como la deforestación, ganadería extensiva junto a la quebrada, disposición final de residuos en la quebrada, etc. Practicas que hacen vulnerable a las fuentes hídricas de disminuir considerablemente su caudal y calidad, especialmente en tiempos de sequia.

En El Peñón Santander, el agua es tomada de la submicrocuenca quebrada la grande, para abastecer de agua al municipio, el sistema de potabilización de agua es sencillo. El agua es tomada en la bocatoma ubicada en la vereda El Gaital, luego por gravedad es dirigida hacia la planta de potabilización en donde pasa por procesos físicos de desbaste, sedimentación y filtración. Actualmente en la planta no se están realizando procesos de potabilización por medio químicos, lo cual disminuye la calidad del proceso y hace más vulnerable a la población de padecer enfermedades gastrontestinales causadas por protozoos, nematodos, bacterias y otros microorganismos, esto se evidencia en que las enfermedades gastrointestinales son las más frecuentemente reportadas en el centro de salud del municipio. Igualmente, estos sistemas deficientes de potabilización no eliminan metales pesados o derivados químicos provenientes de los residuos que llegan a la quebrada aguas arriba de la bocatoma. ¹⁰

La siguiente dificultad presentada en el municipio con respecto a la contaminación del recurso hídrico, es la disposición final de las aguas grises, las cuales son servidas nuevamente y sin tratamiento alguno en la quebrada de la cual salieron menos contaminadas en la bocatoma.

Colombia, es el séptimo país en el mundo con mayor reserva de agua dulce, con un volumen per capita anual de 50 635 m³ pero con las problemáticas descritas anteriormente distribuidas en una extensa área rural del territorio nacional.¹¹ Colmenares (2009), describe como las áreas rurales, con menor densidad de población, son las zonas con mayores deficiencias en el acceso a acueducto y alcantarillado entre otros servicios públicos.

Se aprecia por tanto un problema social de mala distribución no solo de la riqueza económica sino también de los derechos constitucionales e indispensables para la vida, a los cuales y específicamente en el caso del agua, tienen derecho a agua potable quienes tengan capacidad adquisitiva para pagar por la prestación del servicio. Por lo tanto, cave notar que en el municipio de El Peñón la comunidad no paga directamente por la prestación del servicio de acueducto y alcantarillado sino que esta se hace a través de dineros públicos administrados por la alcaldía.

Actualmente contamos con tecnologías y técnicas apropiadas hacer un mejor uso del suelo que disminuya la contaminación además de potabilizar el agua eficazmente disminuyendo los índices de enfermedades gastrointestinales y también para depurar las aguas grises antes de servirlas o usarlas nuevamente; sin embargo la disponibilidad presupuestal en la mayoría de las áreas urbanas y rurales no es suficiente para asumir con estos costos.

Identificando las metas de los objetivos de milenio que requieren mayor esfuerzo¹³, se relacionan las coberturas de servicios de acueducto, alcantarillado y saneamiento básico con la pobreza e indigencia (El Peñón tiene un alto NBI). De esta manera es posible deducir que para mejorar la cobertura de los servicios descritos anteriormente, es necesario disminuir los índices de pobreza e indigencia; de esta manera,la reflexión es: “bajo el actual paradigma de desarrollo, disminuir la pobreza significa incrementar el poder adquisitivo de los individuos, y aumentar los niveles de consumo tanto de bienes como de servicios, lo que se traduce en una incorporación efectiva al mercado y en términos ecológicos, aumentar su huella ecológica. ¿Hasta dónde puede soportar un planeta finito, la explotación desmedida de recursos? …. Es necesario cambiar el paradigma.

El sector rural es productivo, en le se encuentra los nacimientos de agua y se proveen los bienes y servicios ambientales vitales que permiten el desarrollo de las zonas urbanas, sus habitantes e industrias. Es necesario generar estrategias de manejo apropiado que incluyan la planeación e incorporación de políticas y leyes contextualizadas para la resolución de conflictos ambientales.

Agradecimeintos:

A Evangel Castellanos quien es propietario y facilito las imágenes fotográficas del conflicto en la vereda Sémiza por las concesiones de agua en la quebrada Pinchote.

Bibliografía y Virtual grafía:

ü 1.http://www.elmundo.es/elmundo/2006/09/06/solidaridad/1157536276.html

ü 2. http://www.caracol.com.co/nota.aspx?id=923024

ü 3. http://www.elcolombiano.net/news.php?nid=930

ü 4. http://es.wikipedia.org/wiki/Agua_potable_y_saneamiento_en_Colombia

ü 5. República Colombiana (11 de julio de 1994). «Ley 142 (Ley de Servicios Públicos Domiciliarios)»

ü 6. http://www.un.org/spanish/events/water/agua.pdf

ü 7. Compers. Febrero 2010. Evangel Castellanos presidente Junta de acción comunal vereda Bajo Semiza de Puente Nacional

ü 8. http://www.vanguardia.com/santander/velez/51523-manifestacion-en-contra-de-concesion-de-agua

ü 9. Decreto ley 2811 de 1974- decreto 1541 de 1978, articulo 28 del decreto 1575 de mayo 9 de 2009

ü 10. Rodriguez. M., 2007. Contaminantes emergentes, nuevos desafíos en ingeniería. Centro de investigación en ingeniería ambiental. Universidad de los Andes. Memorias del seminario Geomántica y medio ambiente. UPTC.

ü 11. Colmenares R. 2009. Derecho humano al agua y crisis ambiental. Corporación Ecofondo y Comité Promotor del Referendo por el Derecho Humano al Agua en Colombia. Revista Temas. N° 59. Septiembre. Cuba. http://www.ecofondo.org/dmdocuments/artiaguatemasrev.pdf